História de Béatrice e Roméo:  
Aprender a ler para prevenir o trabalho infantil

“Quando os clientes apareciam, eu não fazia ideia de como medi-los. Os meus pais não me mandaram para a escola. Eu não sabia ler. Eu nem conseguia escrever o meu nome.”  
– Béatrice, Costureira;
Costa do Marfim

Quando Béatrice abriu uma pequena loja e um negócio de confeção de roupas, ela não sabia ler nem escrever. Depois de se inscrever num programa de alfabetização materna da Nestlé, ela adquiriu as competências necessárias para tornar a sua loja num sucesso. Agora, ela está a ensinar o seu filho, Roméo, a ler e escrever, ajudando a garantir que ele não seja forçado a praticar trabalhos infantis perigosos.

Com uma população de cerca de 10 000 habitantes, a maioria dos empregos na aldeia de Béatrice está relacionada com a agricultura. No entanto, a aldeia é grande o suficiente para sustentar outros tipos de trabalho, e Béatrice decidiu que gerir uma loja era o mais adequado para ela.

De origens humildes

Ela começou por vender cosméticos numa loja modesta, montada na varanda da sua casa para comprar e instalar uma máquina de costura. Uma costureira talentosa, pessoas de toda a aldeia rapidamente começaram a procurá-la para arranjos e confeção de vestidos.

Mas havia um problema. Béatrice não sabia ler, o que tornava ainda mais difícil gerir o seu negócio.

Ultrapassar barreiras culturais

O seu caso está longe de ser incomum. Em quase todas as aldeias produtoras de cacau nesta região do país, há um alto nível de analfabetismo e a maioria dos adultos não frequentou a escola. E ser mulher tornava as hipóteses de obter uma educação formal ainda menores.

“Muitas vezes, não se considerava necessário mandar todas as crianças para a escola,” diz Nathan Bello, Nestlé Cocoa Plan Manager, Costa do Marfim.

“Tradicionalmente, as meninas eram incentivadas a concentrar-se mais em habilidades domésticas em casa. Em termos de acesso ao ensino superior, as raparigas também costumam casar-se jovens. Portanto, existe um peso cultural que impede as meninas de terem acesso à educação tão facilmente como os meninos.”

Os efeitos cumulativos da alfabetização materna

Para além de terem mais opções de carreira e estilo de vida, as mulheres que sabem ler e escrever são menos propensas a permitir que os seus filhos realizem trabalhos perigosos. A melhoria da alfabetização das mulheres tem um efeito positivo na redução do trabalho infantil perigoso para as suas famílias.

Apesar de não ter tido acesso a uma educação formal, Béatrice descobriu que tinha outras opções. “Em janeiro, um amigo disse-me que havia um novo curso para adultos onde eu poderia aprender a ler e escrever. Então, eu fui lá e inscrevi-me.”

Aprender ao longo das gerações

A turma em que Béatrice se matriculou era a de um novo programa de alfabetização feminina criado pelo Nestlé Cocoa Plan. Esta foi uma boa notícia para Romeo, o filho de 12 anos de Béatrice.

Como explica Nathan: "Todas as medidas que tomamos têm como objetivo reduzir os riscos do trabalho infantil. As aulas de alfabetização para mulheres são, na verdade, uma atividade preventiva. Esperamos que isso diminua a probabilidade de as crianças se envolverem em atividades perigosas e aumente a probabilidade de elas irem à escola."

Béatrice está a aprender há apenas um ano, mas já afirma que as novas competências fizeram uma grande diferença na sua vida.

“Agora que comecei a aprender a ler e escrever, posso fazer medições e anotá-las. Posso escrever o preço nos produtos da minha loja. Quando o meu filho chega da escola, posso pegar no caderno dele e ver como está a correr.

Palavras de incentivo

Isto também a tornou mais otimista em relação ao futuro. Agora que ela e o filho estão a aprender a ler, ela sente que as perspetivas dele são muito diferentes.

“Eu não fui à escola, por isso foi difícil para mim. Agora espero que o meu filho tenha a oportunidade de seguir uma carreira profissional – tornar-se médico ou algo do género.

Tudo isto vindo de uma mulher que, no ano passado, ainda sonhava discretamente com um dia ser capaz de escrever o seu nome. «Agora consigo», diz ela, orgulhosa.