La storia di Béatrice e Roméo:  
Imparare a leggere per prevenire il lavoro minorile  

"Quando arrivavano i clienti, non sapevo come prendergli le misure. I miei genitori non mi hanno mandato a scuola. Non sapevo leggere. Non sapevo nemmeno scrivere il mio nome."  
– Béatrice, stilista 
Costa d'Avorio 

Quando Béatrice aprì un piccolo negozio e un'attività di confezionamento di abiti, non sapeva né leggere né scrivere. Dopo essersi iscritta a un programma di alfabetizzazione materna di Nestlé, ha acquisito le competenze necessarie per rendere il suo negozio un successo. Ora sta insegnando a suo figlio, Roméo, a leggere e a scrivere, per assicurarsi che non debba mai affrontare i rischi del lavoro minorile. 

Con una popolazione di circa 10.000 abitanti, la maggior parte dei lavori nel villaggio di Béatrice è legata all'agricoltura. Il villaggio è abbastanza grande da offrire spazio a molti mestieri, ma Béatrice ha scelto l'attività che sentiva più sua: aprire un piccolo negozio. 

Da umili origini 

Tutto è cominciato sul portico di casa, dove vendeva cosmetici per mettere da parte abbastanza denaro da comprarsi una macchina da cucire. Con le sue doti di sarta, ben presto la voce si è sparsa e la gente di tutto il villaggio ha cominciato a venire da lei per riparazioni e abiti su misura. 

Ma c'era un problema. Béatrice non sapeva leggere: un ostacolo che complicava ogni aspetto della sua attività. 

Superare le barriere culturali 

Il suo caso è tutt'altro che insolito. In quasi tutti i villaggi produttori di cacao di questa regione del paese, c'è un alto livello di analfabetismo e la maggior parte degli adulti non è andata a scuola. Ed essere donna rendeva le possibilità di ottenere un'istruzione formale ancora più scarse. 

"Spesso non si riteneva necessario mandare tutti i bambini a scuola", afferma Nathan Bello, Responsabile del Nestlé Cocoa Plan in Costa d'Avorio.  

"Per tradizione, le ragazze erano spinte a dedicarsi alle attività domestiche. E al posto di proseguire gli studi, molte ragazze si sposano presto e abbandonano la scuola. Quindi, c'è un peso culturale che impedisce alle ragazze di accedere all'istruzione con la stessa facilità dei ragazzi."  

Gli effetti cumulativi dell'alfabetizzazione materna 

Oltre ad avere maggiori opportunità di carriera e di stile di vita, le donne che leggono e scrivono sono meno propense a permettere ai propri figli di svolgere lavori pericolosi. Una maggiore alfabetizzazione delle donne ha un effetto positivo per le loro famiglie, nel limitare il lavoro minorile pericoloso.   

Nonostante la mancanza di un'istruzione formale, Béatrice ha scoperto di avere altre possibilità. "A gennaio un amico mi ha detto che c'era un nuovo corso per adulti in cui avrei potuto imparare a leggere e scrivere. Così mi sono iscritta." 

Apprendimento intergenerazionale 

La classe a cui Béatrice si era unita faceva parte di un nuovo programma di alfabetizzazione femminile avviato dal Nestlé Cocoa Plan. Una notizia positiva anche per Romeo, il figlio dodicenne di Béatrice. 

Come spiega Nathan: "Tutte le azioni che intraprendiamo sono pensate per ridurre i rischi legati al lavoro minorile. I corsi di alfabetizzazione femminile rappresentano un'efficace attività di prevenzione. Ci auguriamo che i bambini siano meno propensi a intraprendere attività pericolose e più propensi ad andare a scuola."  

Béatrice sta imparando solo da un anno, ma dice già che le nuove competenze hanno avuto un grande impatto nella sua vita. 

"Ora che ho iniziato a imparare a leggere e scrivere, posso prendere le misure e annotarle. Posso indicare il prezzo sui prodotti del mio negozio. Quando mio figlio torna a casa da scuola, posso prendere il suo quaderno e vedere come sta andando."  

Parole di incoraggiamento 

Inoltre, l'ha resa più ottimista nei confronti del futuro. Ora che sia lei che suo figlio stanno imparando a leggere, ritiene che le prospettive di suo figlio siano molto diverse. 

"Non ho frequentato la scuola, quindi è stato difficile per me. Ora spero che mio figlio abbia l'opportunità di intraprendere una carriera professionale, diventando un medico o qualcosa di simile."  

Tutto questo da una donna che solo un anno fa sognava ancora di poter scrivere il proprio nome. "Ora lo so fare", dice orgogliosa.