Het verhaal van Béatrice en Roméo:  
leren lezen om kinderarbeid te voorkomen 

"Toen er klanten kwamen, had ik geen idee hoe ik ze moest opmeten. Mijn ouders stuurden me niet naar school. Ik kon niet lezen. Ik kon niet eens mijn eigen naam schrijven."  
- Béatrice, kleermaker 
Ivoorkust 

Toen Béatrice een kleine winkel en kledingzaak opende, kon ze lezen noch schrijven. Nadat ze heeft deelgenomen aan een geletterdheidsprogramma voor moeders van Nestlé, heeft ze de vaardigheden om van haar winkel een succes te maken. Ze leert haar zoon Roméo nu lezen en schrijven, zodat hij niet gedwongen wordt tot gevaarlijke kinderarbeid. 

Met een bevolking van ongeveer 10.000 mensen zijn de meeste banen in het dorp van Beatrice gerelateerd aan de landbouw. Het dorp is echter groot genoeg voor ander werk en Béatrice besloot dat het runnen van een winkel beter bij haar paste. 

Van een bescheiden startpunt 

In het begin verkocht ze cosmetica en richtte ze een bescheiden winkeltje in op haar veranda om een naaimachine te kunnen kopen. Ze was een getalenteerd naaister en al snel kwamen er mensen uit het hele dorp naar haar toe voor reparaties en het maken van kleding. 

Maar er was een probleem. Béatrice kon niet lezen, wat het runnen van haar bedrijf nog moeilijker maakte. 

Culturele barrières overwinnen 

Haar geval is verre van ongewoon. In bijna alle cacaoproducerende dorpen in deze regio van het land is er veel analfabetisme en de meeste volwassenen zijn niet naar school geweest. En voor vrouwen waren de kansen op een formele opleiding nog kleiner.   

“Vaak werd het niet nodig geacht om elk kind naar school te sturen", aldus Nathan Bello, Nestlé Cocoa Plan Manager in Ivoorkust.   

“Traditioneel werden meisjes aangemoedigd om zich meer te richten op het leren van huishoudelijke vaardigheden thuis. Als het gaat om het bereiken van hoger onderwijs, trouwen meisjes vaak ook jong. Er is dus een cultureel gewicht dat verhindert dat meisjes net zo gemakkelijk toegang krijgen tot onderwijs als jongens."  

De cumulatieve effecten van geletterdheid van moeders

Vrouwen die kunnen lezen en schrijven hebben niet alleen meer carrière- en levensstijlmogelijkheden, maar laten hun kinderen ook minder vaak gevaarlijk werk doen. Meer geletterdheid voor vrouwen heeft een positief effect op het beperken van gevaarlijke kinderarbeid voor hun families.   

Ondanks het feit dat ze een formele opleiding miste, ontdekte Béatrice dat ze andere opties had. "In januari vertelde een vriend me dat er een nieuwe cursus voor volwassenen was waar ik kon leren lezen en schrijven. Dus ik ging mee en schreef me in." 

Leren van generatie op generatie 

TDe klas waar Béatrice aan deelnam, was een nieuw geletterdheidsprogramma voor vrouwen dat was opgezet door het Nestlé Cocoa Plan. Dit was goed nieuws voor Béatrice's 12-jarige zoon Romeo.  

Zoals Nathan uitlegt: “Alle acties die we ondernemen zijn erop gericht om de risico's op kinderarbeid te verminderen. Geletterdheidscursussen voor vrouwen zijn in feite een vorm van preventie. We hopen dat dit de kans verkleint dat kinderen gevaarlijke werkzaamheden verrichten en vergroot dat zij naar school gaan.”  

Béatrice gaat pas een jaar naar school, maar ze zegt nu al dat de nieuwe vaardigheden een groot verschil in haar leven hebben gemaakt. 

"Nu ik ben begonnen met leren lezen en schrijven, kan ik maten opmeten en ze noteren. Ik kan de prijs op de producten in mijn winkel schrijven. Als mijn zoon thuiskomt van school, kan ik zijn oefenboek pakken en kijken hoe hij het doet.”  

Bemoedigende woorden 

Het heeft haar ook optimistischer gemaakt voor de toekomst. Nu zij en haar zoon allebei leren lezen, heeft ze het gevoel dat zijn vooruitzichten heel anders zijn. 

“Ik ging niet naar school, dus was het moeilijk voor me. Nu hoop ik dat mijn zoon de kans krijgt om een beroep uit te oefenen — om arts te worden of iets dergelijks.”  

En dat alles van een vrouw die nog maar een jaar geleden stilletjes droomde dat ze op een dag haar eigen naam zou kunnen schrijven. “Nu kan ik het”, zegt ze trots.